Right lower quadrant abdominal pain resident survival guide
Editor-In-Chief: C. Michael Gibson, M.S., M.D. [1]; Associate Editor(s)-in-Chief: Rim Halaby, M.D. [2], Amr Marawan, M.D. [3]
Right lower quadrant abdominal pain
Definition
Right lower quadrant of the human abdomen, often abbreviated as RLQ, is used to refer to a portion of the abdomen that allows doctors to localise pain and tenderness, scars, lumps and other items of interest. The RLQ extends from the median plane to the right of the patient, and from the umbilical plane to the right inguinal ligament.
Causes
- Adnexal pathology (cyst or tumor that caused torsion, bleeding or rupture)
- Appendicitis
- Cecum (intussusception, bowel obstruction)
- Colon cancer (ascending colon)
- Ectopic pregnancy
- Endometriosis
- Endometritis
- Inflammatory bowel disease
- Hernia
- Leiomyoma
- Pelvic inflammatory disease
- Testicular torsion
Management
Diagnostic approach
Shown below is an algorithm depicting the diagnostic approach of acute abdominal pain in the right lower quadrant.
| Peritoneal signs, shock or toxic appearing | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| No | No | Yes | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Symptoms, signs, risk factors or ECG suggestive of acute coronary syndrome | Symptoms, signs or risk factors suggestive of abdominal aortic aneurysm | ❑ Initiate resuscitation ❑ Obtain immediate surgical consultation ❑ Perform bedside ultrasound (evaluate aorta, hemoperitoneum, pericardium and inverior vena cava) ❑ Obtain indicated tests and studies (e.g. x-ray, ECG, lactate, lipase and LFTs) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| No | Yes | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Appropriate management | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
❑ Surgical consultation ❑ Bedside ultrasound ❑ Abdominal CT | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| History, examination and risk factors suggest mesentric ischemia (pain out of proportion to exam) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Yes | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| No | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
❑ Surgical consultation ❑ Abdominal CT | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| History and examination suggest bowel obstruction (diffuse tenderness with distention and persistent vomiting) or perforation (rigidity with absent bowel sounds | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Yes | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| No | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Abdominal x-ray series | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Where is pain localized | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Presence of free air | Presence of obstruction | Absent free air and absent obstruction | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Epigastric or upper right quadrant tenderness | Right lower quadrant tenderness | Left lower quadrant tenderness | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Surgical consult | Abdominal CT | Abdominal CT | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Left upper quadrant tenderness | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| History of fever or pain that moves from the periumbilical area to the right lower quadrant of the abdomen | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Yes | No | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Consider peritonitis or appendicitis | Assess for psoas sign, rigidity, rebound, guarding, or pain on the right side of the rectum | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Positive findings | Negative findings | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Consider CT with IV contrast media | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Perform urine, colon or pelvic examination | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||